Фамилия Мазилов образована напрямую от прозвища Мазила. В её основе лежит глагол «мазать», но смысл, вложенный в это прозвище предками, мог быть разным. Проще всего объяснить происхождение через род занятий: Мазилой в славянской среде называли человека, который постоянно пачкался в работе — маляра, печника, смазчика колёс или того, кто имел дело с глиной и дёгтем. Это прозвище давали по самой заметной черте — вечно испачканным рукам и одежде.

Однако не менее вероятна и вторая версия, связанная с характером. Мазилой могли прозвать неряху, неопрятного человека, который ходил чумазым без всякой производственной необходимости. В этом случае прозвище указывало на бытовую неаккуратность и лень. Поскольку оба значения — и профессиональное, и бытовое — существовали параллельно, определить, какой именно случай лёг в основу конкретной фамилии, уже невозможно.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища Мазил(а). Так образовалось притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» — Мазилов, то есть сын или потомок Мазилы. Со временем форма закрепилась как наследственная фамилия.

Интересно, что в русских говорах у слова «мазила» был ещё один, менее очевидный оттенок. В некоторых регионах так называли льстеца или подхалима — человека, который «мажет» маслом, то есть льстит. Эта версия менее распространена, но её стоит учитывать, если в семейных преданиях нет упоминаний о грязной работе.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Мазилов — типичный пример «мирского» прозвища, которое давали в быту и которое могло закрепиться за родом независимо от сословия. Среди однокоренных фамилий — Мазаев, Мазанов, Мазилин, но именно форма Мазилов напрямую сохраняет глагольную основу с суффиксом -ил(а), что роднит её с прозвищами вроде Губилов или Крутилов.