Фамилия Мазунина — это пример того, как прозвище, данное по занятию или привычке, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В её основе лежит прозвище Мазуня, которое, в свою очередь, образовано от глагола «мазать». Суффикс -ун- в русском языке часто указывает на деятеля: «болтун» — тот, кто болтает, «говорун» — любитель поговорить. Мазуня — тот, кто мажет, причём делает это профессионально или постоянно.

Самая прямая версия: Мазуней называли иконописца или художника-лубочника. В русских говорах слово «мазила» имело именно такое значение — не просто пачкун, а ремесленник, работающий красками. Это объясняет, почему прозвище не несло отрицательного оттенка, а указывало на конкретное мастерство.

Менее вероятны, но тоже возможны бытовые версии. Мазуней могли прозвать дегтярника — человека, который добывал или продавал дёготь, неизбежно пачкаясь в чёрной липкой смоле. Или того, кто занимался обмазыванием стен дома глиной при строительстве — работа, требовавшая сноровки, но оставлявшая следы на одежде. И, наконец, так могли назвать неопрятного человека, который вечно ходил грязным, но эта версия — самая слабая, потому что прозвища по профессии в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем прозвища по неряшливости.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Мазун- добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что речь идёт о «сыне Мазуни» или «человеке из семьи Мазуни». Женская форма Мазунина в русской традиции — это либо жена, либо дочь носителя фамилии Мазунин, но в современном обиходе она закрепилась как фамилия, передаваемая по женской линии.

География фамилии неширокая: Мазунины встречаются в основном в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает связь с иконописным промыслом, который был развит именно на Русском Севере. В отличие от фамилий Мазуров или Мазуренко, имеющих украинские корни и связанных со словом «мазур» (житель Мазовии), Мазунина — чисто русская фамилия, образованная от глагольного корня.

Таким образом, предок современных Мазуниных с высокой долей вероятности был живописцем — писал иконы или лубочные картинки. Менее вероятно, но всё же возможно, что он был дегтярником или строителем-глинобитчиком.