Фамилия Меденко звучит так, будто за ней скрывается что-то сладкое, но на деле всё упирается в географию и суффикс. Корень здесь — «мед-», но не от мёда напрямую (хотя и такая версия возможна), а скорее от личного имени или прозвища. В украинской и южнорусской традиции существовало имя Медей, Медо, образованное от греческого «Медея» или как сокращение от церковного Мефодий (в народе — Медо). Прозвище Медень могли дать и человеку с мягким, «медовым» характером, и, реже, пчеловоду.

Самое интересное — суффикс «-енко». Это типичный украинский патронимический формант, который означает «сын» или «потомок». В отличие от русских фамилий на «-ов», «-ев», «-ин», украинские фамилии на «-енко» (Петренко, Шевченко) складывались не из притяжательных прилагательных, а из именований по отцу в родительном падеже. То есть Меденко — это «сын Меди» или «потомок Медея». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской, Киевской губерниях, где фамилии на «-енко» составляли до 60% всех фамилий.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. В Украине есть село Меденичи (Львовская область) и хутора с похожими названиями. Выходец из такого места получал прозвище Меденко — «пришедший из Меденичей». Но эта версия менее вероятна, потому что фамилии на «-енко» от топонимов встречаются реже, чем от личных имён.

В дореволюционных переписях фамилия Меденко фиксируется преимущественно в южных и центральных губерниях Российской империи, особенно в Харьковской и Екатеринославской. Сословной привязки нет: Меденко встречались и среди казаков, и среди крестьян, и среди мещан. В советское время фамилия распространилась по всей стране, но ядро осталось на Украине и в прилегающих областях России.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Меденко стоит особняком. Медведев — от зверя, Медников — от торговца мёдом, а Меденко — более личное, от имени или прозвища, и по суффиксу сразу выдаёт украинское происхождение.