Фамилия Медянцев — это классический пример русского «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом и передалось потомкам. В основе фамилии лежит прозвище Медянец, которое, скорее всего, указывало на род занятий человека: изготовление или починка медных изделий и посуды. Так что предок Медянцевых, вероятно, был мастеровым, работавшим с медью.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского ономастикона: к основе прозвища Медянец добавился патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к роду. Медянцев буквально означает «сын Медянца», то есть потомок того самого медника. Такая модель с суффиксом -ец в основе встречается реже, чем простые отыменные фамилии вроде Иванов или Петров, что делает фамилию более маркированной.

Интересно, что слово «медянец» в старых говорах могло иметь и другое значение — так иногда называли человека с рыжеватым, медным оттенком волос или смуглой, «медной» кожей. Однако версия о ремесле выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии были чрезвычайно распространены на Руси, а вот прозвища по цвету волос чаще образовывались от прилагательных (Медный, Медяной), а не от существительного с суффиксом -ец.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и пик его пришелся на XVI–XVII века. Можно предположить, что фамилия зародилась в среде посадских людей или ремесленников, где семейное прозвище по роду занятий было естественным способом идентификации. Медники на Руси были уважаемыми мастерами — медная посуда ценилась дорого и была не в каждом доме.

Сегодня фамилия Медянцев встречается в разных регионах России, но ее географическое ядро, судя по данным открытых источников, тяготеет к Поволжью и центральным областям. Это косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении: в крупных торговых и ремесленных городах медное дело было развито особенно широко.