Фамилия Меленьтьев звучит на слух необычно, но механизм её образования прост и прозрачен. Она относится к самому распространённому типу русских фамилий — патронимическим, то есть образованным от имени отца. Основа — крестильное имя Мелентий (в просторечии Мелентей). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Меленьтьев буквально значит «сын Мелентия».

Само имя Мелентий — греческого происхождения, от слова «мелейн» — «заботиться». В святцах оно переводится как «заботливый», «попечительный». Имя никогда не было широко распространённым, скорее редким, монашеским. Соответственно, и фамилия Меленьтьев — нечастый случай. Её носители — потомки тех, кого в крещении нарекли Мелентием, что само по себе могло указывать на связь с церковной средой: такие имена чаще давали в семьях, где чтили память святых, например, преподобного Мелентия Антиохийского.

Обратите внимание на написание: через мягкий знак («Меленьтьев», а не «Мелентьев»). Это не ошибка, а живой народный вариант. В разговорной речи имя Мелентий часто произносили как «Мелентий» — с твёрдым «т», но фамилия закрепилась в той форме, которая отражала мягкое произношение основы. В документах XIX века встречаются оба варианта, но Меленьтьев — более редкий и, возможно, более точный с точки зрения бытовой фонетики.

В сословном отношении фамилия не была закреплена за каким-то одним слоем. Меленьтьевы встречаются и среди крестьян (особенно в северных и центральных губерниях), и среди духовенства, и в купечестве. Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Костромской и Вятской губерниям — регионам, где имя Мелентий было более употребимо.

Если сравнивать Меленьтьева с однокоренными фамилиями — Мелентьев, Мелентий, Мелентюк, — то форма с мягким знаком стоит особняком. Она словно законсервировала ту самую простонародную огласовку, которая не попала в официальные метрики, но жила в устной речи. Поэтому носитель фамилии Меленьтьев может считать себя обладателем не просто патронима, а живого следа диалектного произношения, которое почти исчезло.