Фамилия Мелибаев — один из примеров того, как восточные имена и прозвища приживались на русской почве, становясь наследственными родовыми именами. Вопреки распространённому мнению, что всё «нерусское» появлялось в России поздно, подобные фамилии фиксируются уже в XV–XVII веках, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы постепенно вливались в состав служилого дворянства и других сословий.

Фамилия образована от мужского личного имени Мелибай. Это составное имя, и его части многое говорят о том, как родители видели будущее своего сына. Первая часть — «мелли» — переводится с тюркского как «светлый». Вторая — «бай» — в Средней Азии и Казахстане означало богатого землевладельца, скотовода или удачливого торговца. Нарекая ребёнка Мелибаем, родители вкладывали в имя пожелание, чтобы сын вырос умным, красивым и здоровым, а главное — чтобы добился в жизни положения, которое позволит ему содержать семью и пользоваться уважением. Это типичная для тюркских культур модель имени-благопожелания.

Словообразовательная модель фамилии проста и узнаваема: к основе Мелибай добавили типичный для русских фамилий суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Так, Мелибаев — это буквально «сын Мелибая», «из рода Мелибая». Подобным образом строились и другие фамилии от восточных имён, например, Юсуповы или Карамзины, чьи родоначальники также носили тюркские имена.

Проникновению таких основ в русскую антропонимию способствовал исторический контекст: многие дворянские роды России имели нерусские корни и вели происхождение от знатных татарских мурз или половецких ханов. При этом важно понимать, что носители фамилии Мелибаев не обязательно были потомками аристократии — имя могло закрепиться и за простым крещёным татарином, и за казаком, и за переселенцем из Средней Азии, принявшим православие. Точных сведений о конкретном родоначальнике нет, но само имя указывает на его восточное происхождение.

Сегодня фамилия Мелибаев встречается в разных регионах бывшего СССР, что отражает многовековые миграции и смешение народов. Она остаётся не просто набором букв, а памятником восточной письменности и культуры, сохранившим в себе архаичное имя с пожеланием богатства и света.