Фамилия Мелибаева образована от восточного мужского имени Мелибай. Это составное имя, и в нем скрыто пожелание ребенку совсем не той судьбы, которую можно предположить при беглом взгляде. Первая часть, «мелли», в переводе означает «светлый». Вторая — «бай» — слово, которое в Средней Азии и Казахстане обозначало богатого землевладельца, скотовода или торговца, человека состоятельного и уважаемого.

Нарекая сына Мелибаем, родители вкладывали в имя целую программу: они желали мальчику расти умным, красивым и здоровым. Но главное — они хотели, чтобы он состоялся как мужчина, стал самостоятельным, добился в жизни успеха и, возможно, обрел тот самый вес в обществе, который подразумевает статус «бая». Имя было не просто ярлыком, а напутствием на будущее.

Сама фамилия Мелибаева построена по классической русской модели: к восточной основе добавили русский суффикс принадлежности -ев и окончание -а. Такой способ русификации тюркских имен был повсеместным в XIX–XX веках, когда оседлое население Средней Азии и Казахстана активно включалось в общероссийскую административную систему. Суффикс -ев здесь указывает на отношение к отцу: Мелибаева — дочь или жена человека по имени Мелибай.

Любопытно, что в написании фамилии встречаются варианты: можно увидеть и «Мелибаева», и, реже, «Меллибаева» — с удвоенной «л», что отражает более точную передачу исходного восточного звучания. Однако закрепился именно упрощенный вариант, который мы видим чаще.

Процесс формирования фамилий у народов Средней Азии был долгим и неравномерным. Где-то фамилии закрепились еще в конце XIX века, а где-то — только в советское время, в ходе паспортизации. Поэтому точно сказать, когда именно возник род Мелибаевых и в каком конкретном селении, можно лишь после серьезной генеалогической работы с архивами. Сама же фамилия — редкий гость в общероссийских списках, что делает ее обладателей носителями довольно уникального родового имени.