Фамилия Меликьянц — редкий случай, когда армянское происхождение закреплено не только основой, но и суффиксом, который в русской среде почти не встречается. Она образована от армянского «мелик» (князь, владетельный правитель) с добавлением патронимического суффикса «-янц» (или «-ян» в более распространённом варианте). Форма на «-янц» — это старая, книжная или диалектная версия того же суффикса, указывающая на принадлежность к роду: Меликьянц буквально значит «из рода Мелика» или «потомок князя».

Основа «мелик» восходит к арабскому malik (царь, владыка), но в армянской среде это слово закрепилось за сословием наследственных правителей областей — меликов. В Закавказье мелики составляли местную аристократию, часто управлявшую целыми районами при персидской или османской власти. Таким образом, фамилия Меликьянц — не просто указание на знатное происхождение, а прямое свидетельство того, что предки носителя принадлежали к этому княжескому слою.

Интересно, что в русских документах XIX — начала XX века фамилию могли записывать и как Меликьянц, и как Меликянц, и даже Меликов — в зависимости от того, насколько чиновник «обрусил» окончание. Форма с «-ц» на конце встречается реже и обычно указывает на выходцев из определённых регионов Восточной Армении или на потомков тех, кто эмигрировал в Российскую империю через Грузию.

В отличие от многих армянских фамилий на «-ян», которые могли получить и простые ремесленники (по имени отца или прозвищу), Меликьянц — фамилия статусная. Она не говорит о занятии, а прямо называет социальный ранг предка. Встретить её среди крестьян или мещан маловероятно: носители, скорее всего, происходят из мелкопоместных дворян или духовенства, связанного с меликскими родами. Географически фамилия тяготеет к Нагорному Карабаху и областям вокруг озера Севан, где институт меликов сохранялся дольше всего.