Фамилия Мелькин — это классический пример того, как короткое обиходное имя превратилось в устойчивое родовое прозвание. В её основе лежит имя Мелька, которое служило уменьшительно-ласкательной формой для канонического имени Емельян. Произносить полное имя каждый раз было долго, поэтому в быту использовали простые и звучные сокращения — так и появился Мелька. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Мелькин буквально означает «сын Мельки», «ребёнок того, кого звали Мелька». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от личных имён, — вспомним Пушкин, Галкин или Ильин.

Само имя Емельян восходит к греческому Емилиан, что переводят как «ласковый, приятный в слове». Впрочем, есть и другая версия: некоторые исследователи выводят его от латинского aemulus, то есть «соперник». Обе трактовки имеют право на существование, но для истории фамилии важнее другое — имя было широко распространено на Руси благодаря почитанию святых. Например, святитель Емилиан, живший в эпоху иконоборчества, прославился тем, что на вопрос императора ответил: вопрос об иконопочитании может обсуждаться и решаться лишь в Церкви духовными лицами, а не в царском дворце. Этот твёрдый ответ стал символом церковной независимости, а имя — популярным среди верующих.

Интересно, что фамилия Мелькин могла закрепиться и за человеком, который сам носил имя Мелька, и за его детьми. В документах XVII–XIX веков такие фамилии часто фиксировали за крестьянами и посадскими людьми, поскольку именно в этих сословиях активно использовали народные формы имён. Дворянские роды чаще тяготели к полным вариантам, а вот Мелькины — это скорее всего потомки простых людей, которых в быту звали ласково и коротко.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мелькин стоит в одном ряду с Емельяновым, Мельковым и Мельниковым. Но если Емельянов прямо указывает на полное имя, то Мелькин и Мельков — на его сокращённые формы. Разница в суффиксах тоже говорит о разной географии: -ин чаще встречается в северных и центральных русских говорах, тогда как -ов типичен для юга и востока. Так что по одной только фамилии можно предположить, откуда родом предки.

Сегодня фамилия Мелькин встречается нечасто, но она хорошо сохранилась в документах и памяти семей. Носители этой фамилии могут смело связывать свою родословную с древним именем Емельян, которое несло в себе либо мягкость и приятность в общении, либо дух соперничества — в зависимости от того, какой версии придерживаться. В любом случае за фамилией стоит живая история имени, которое прошло путь от греческого канона до простого русского прозвища.