Фамилия Мельков в ее нынешней форме — это, скорее всего, результат долгой жизни в языке более древнего прозвища. Чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что стояло в основе. В народной традиции закрепились две основные версии, и обе имеют право на существование, хотя ведут к разным образам предка.

Первая версия связывает фамилию с глаголами «мелькать», «мерцать», «мельтешить». В этом случае прозвище Мелец или Мелько мог получить человек суетливый, непоседливый, тот, кто часто мигает или постоянно находится в движении, мельтешит перед глазами. Однако у этого же корня есть и другое, более конкретное значение — «измельчать». Отсюда прямой шаг к ремеслу: Мельцом могли называть помощника мельника, подручного, который занимался измельчением зерна.

Образ мельника в народном сознании был окутан мрачными легендами. Считалось, что он знается с нечистой силой, прежде всего с водяным. Рассказывали, что мельники заманивали прохожих к омуту и толкали их под колесо, иначе, по поверью, утонул бы сам хозяин мельницы. Чтобы задобрить водяного, в воду бросали дохлых животных и хлебные крошки, лили водку по праздникам. В Белоруссии при заморозках под колесо опускали кусок сала, чтобы водяной не слизал смазку. Под дверь мельницы закапывали живьем черного петуха, а внутри держали черных кошку и петуха. Хозяин ветряной мельницы бросал в воздух пригоршни муки, чтобы вызвать ветер. Так что прозвище, данное работнику мельницы, несло на себе отпечаток этих суеверий, но в самой фамилии Мельков нет ничего «нечистого» — это лишь память о профессии или характере.

Вторая версия, более прозаичная и, пожалуй, более правдоподобная для большинства семей, возводит фамилию к ласкательному прозвищу Малец. Так родители могли называть ребенка, и со временем это домашнее слово закрепилось за человеком. Потомок обладателя прозвища Мелец или Малько получал фамилию Мельков через стандартную русскую модель: суффикс -ов указывал на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын Мелька.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно — процесс формирования фамилий в разных регионах России растянулся на несколько столетий. Но сама фамилия Мельков — это не просто набор букв, а памятник славянской культуре, в котором переплелись и народные верования о мельниках, и простая родительская нежность к ребенку. Какая из версий ближе конкретному носителю — вопрос семейной истории, но обе они по-своему точны.