Фамилия Мелькова звучит так, будто за ней кто-то быстро промелькнул, — и это не просто игра слов. В её основе лежит прозвище, а не крестильное имя, что сразу выделяет её на фоне множества «патронимических» фамилий, образованных от имён святых. Разбираем, откуда она взялась и что значила.

Самая очевидная версия связывает прозвище Мелькай с глаголом «мелькать», то есть «мерцать, мельтешить, быстро появляться и исчезать». Так в старину могли назвать суетливого, непоседливого человека, который постоянно на виду, но неуловим, или же того, кто часто и быстро моргал. Согласитесь, живая и меткая характеристика: прозвище мгновенно рисовало портрет. Потомок такого человека и получал отчество, а затем и фамилию Мельков, от которой женская форма Мелькова образовалась естественным путём.

Но есть и второй, более неожиданный поворот. Некоторые исследователи выводят основу не от «мелькать», а от слова «мелкий», точнее — от ласкательного прозвища Малец. В семьях ребёнка часто звали просто Малой, Мелкий, Малец — не в обиду, а по-родственному тепло. От этих уменьшительных форм вполне могла пойти и фамилия Мельков, изменившаяся со временем. Эта версия выглядит правдоподобной: в русских говорах переход «а» в «е» и наоборот в безударной позиции — дело привычное, а прозвища по возрасту и росту были едва ли не самой частой категорией.

Какая из двух версий вернее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но в разных семьях. Фамилия могла возникнуть независимо в разных местностях: где-то предка дразнили Мелькаем за суетливость, а где-то — звали Мелким за малый рост в детстве. В ономастике это обычное дело: одна и та же фамилия нередко имеет несколько очагов происхождения. Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность: «сын Мелькая» или «сын Мелкого», что типично для русских фамилий, окончательно закрепившихся в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, но и не редка. Она встречается в центральной России, на Урале и в Сибири — там, куда в XVIII–XIX веках уходили крестьяне и мастеровые люди. В переписных книгах и ревизских сказках Мельковы могли записываться по-разному: Мельков, Мелькова, иногда с «ять» на конце — Мельковой. Эта путаница в окончаниях — типичная история для женских форм, которые в документах то склоняли, то оставляли без изменения.

Если копать глубже, то родственниками Мельковых по словообразовательной модели окажутся Мельниковы (от профессии мельника), Мельчаковы и Мелковы. Последние — вообще почти близнецы: фамилия Мелков прямо указывает на прозвище Мелкий, без промежуточного «мелькания». Так что, если вы Мелькова, у вас есть шанс найти свою ветвь, сравнив семейные предания с версией о суетливом предке или о маленьком мальчике, которого так и звали до старости.