Фамилия Мелкмян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Формант -ян (в диалектных вариантах также -янц, -енц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он означает принадлежность к роду, буквально «из рода такого-то» или «сын такого-то». Таким образом, Мелкмян — это потомок человека по имени или прозвищу Мелк.

Основа фамилии восходит к армянскому слову մելք (melk’) — «мелкий, маленький». Прямое значение — «малыш», «маленький человек». Такие прозвища давали либо младшему ребёнку в семье, либо человеку невысокого роста. В армянской ономастике это распространённый тип: фамилии, образованные от физических признаков, встречаются часто (ср. Погосян — от «маленький», Чарчоглян — от «коротышка»). Версия, что корень связан с тюркским melik (князь, владыка), маловероятна: для армянских фамилий типично заимствование тюркских слов, но в данном случае семантика «мелкий» гораздо прозрачнее и подтверждается живыми диалектами.

Географически фамилия Мелкмян наиболее характерна для западных регионов исторической Армении — в частности, для области Киликия и окрестностей озера Ван. Многие носители фамилии после геноцида армян 1915 года оказались в диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, США. В современной России фамилия встречается, но редко, и почти всегда указывает на армянские корни.

Социальный контекст: фамилия не относится к аристократическим (в армянской традиции знатные роды часто имели окончание -уни или -ян с особой приставкой). Мелкмяны — выходцы из крестьянской или ремесленной среды, где прозвище давали по росту или возрасту. Интересная деталь: в армянских диалектах слово «мелк» могло также означать «нежный», «хрупкий», что придаёт фамилии дополнительный оттенок — возможно, предок был не столько маленьким, сколько субтильным сложением.

Таким образом, фамилия Мелкмян буквально означает «из рода Мелка», где Мелк — прозвище, данное за малый рост или младшинство в семье. Это типичная армянская патронимическая фамилия, без вариантов написания (в русской передаче всегда через «я»), но с возможными диалектными формами вроде Мелкянц.