Фамилия Мельниковский происходит от прозвища Мельник, которое в старину было распространено ничуть не меньше, чем современная фамилия Мельников. Основа здесь очевидна — человек, связанный с мельницей, но за этим простым словом скрывается целый пласт народных верований и социальных реалий.

Мельник на Руси был фигурой заметной и загадочной. Его ремесло требовало не только силы и сноровки, но и определённых технических знаний: починить жернова, отрегулировать водяное колесо или ветряные крылья мог далеко не каждый. При этом крестьяне относились к нему с опаской. Считалось, что мельник знается с водяным, а потому, чтобы задобрить духа воды, люди бросали в реку хлебные крошки, дохлых животных и другие подношения. Этот суеверный страх и уважение делали прозвище Мельник не просто указанием на профессию, но и знаком особого статуса в общине.

Словообразовательная модель фамилии Мельниковский несколько отличается от более простых отчеств вроде Мельников или Мельничук. Суффикс -ский в русской ономастике обычно указывает на принадлежность к месту или роду, но в данном случае он работает иначе. Здесь мы видим двойное оформление: сначала от прозвища Мельник образовали фамилию Мельников (по модели «чей сын»), а затем, добавив суффикс -ский, закрепили её в более «благородной» форме. Такие трансформации часто происходили в XVIII–XIX веках, когда выходцы из крестьянской или мещанской среды стремились придать своим фамилиям звучание, сходное с дворянскими или польскими образцами.

Позже прозвище Мельник, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичный путь русских фамилий: сначала человека звали Иваном, сыном Мельника, потом просто Мельником, а затем его потомки уже писались Мельниковскими. Приставка «-ский» в данном случае не привязана к географическому названию, хотя в некоторых случаях фамилия могла возникать и от деревень с названием Мельниково — тогда она указывала бы на выходца из этих мест. Но для большинства носителей фамилии первичным остаётся прозвищное происхождение.

В отличие от фамилии Мельников, которая встречается повсеместно и входит в число самых частых русских фамилий, форма Мельниковский встречается заметно реже. Это говорит о том, что она закрепилась в определённых регионах, вероятно, на территориях, где ощущалось влияние польской или украинской традиции формирования фамилий на -ский. Такое написание могли получить дети священников, которые часто «облагораживали» свои фамилии при поступлении в духовные училища, или же крестьяне, переехавшие в города и пожелавшие выделиться из массы однофамильцев.

Искать точную дату возникновения фамилии не имеет смысла — она складывалась стихийно в разных местах в разное время. Но можно уверенно сказать: предки носителей фамилии Мельниковский были людьми практичными и уважаемыми, владевшими сложным ремеслом. Сам мельник в глазах односельчан был фигурой двойственной: без него не смолоть зерно, но и доверия он внушал не полного. Эта двойственность, смесь необходимости и суеверного страха, отразилась в прозвище, которое затем закрепилось за целым родом.