Фамилия Мельник — одна из тех, что прямо называют занятие предка, без затей и дополнительных суффиксов. Прозвище, от которого она пошла, совпало с самим словом «мельник», то есть человеком, который работал на мельнице или владел ею. Такой тип фамилий, образованных от названия ремесла без изменений, встречается у восточных славян нередко: вспомним Коваля, Бондаря или Гончара. Видимо, предок человека с такой фамилией и был мельником.

Словообразовательная модель здесь простая, но стоит сказать о важном нюансе. В русской традиции чаще встречаются фамилии с суффиксами -ов и -ин (Мельников, Мельников), а вот форма Мельник без окончания — это скорее украинская, белорусская или южнорусская черта. Поэтому, если вы встретили такую фамилию, корни её, вероятно, ведут в те края, где говорили на украинском или белорусском наречии, либо в южные области России.

Сам образ мельника в народном сознании был двойственным. С одной стороны, это уважаемый человек, без которого не обходилась ни одна деревня. С другой — его ремесло окружала стойкая молва о связи с нечистой силой. Церковных имён было сравнительно немного, они часто повторялись, поэтому прозвища по профессии становились надёжным способом выделить человека. И мельник, связанный со стихией воды, представлялся почитаемым, но при этом опасным.

Почему же мельника боялись? Он всегда селился обособленно, на границе освоенного людьми пространства, за пределами села. В условиях общинного существования такой отстранённый образ жизни казался настораживающим. Кроме того, мельник «управлял» водой — грозной стихией, которая находилась в ведении водяного. Отсюда вывод: раз он ладит с водой, значит, знается и с водяным, а то и продал ему душу. Рассказывали, что мельники заманивали прохожих и толкали их в омут или под колесо мельницы, а если этого не сделать, утонет сам мельник. Любопытно, что в этих поверьях была и реальная подоплёка: мельники действительно приносили жертвы водяным, бросая в воду дохлых животных или хлебные крошки.

Так что фамилия Мельник — это не просто указание на профессию, а целый пласт народной культуры, где страх и уважение шли рука об руку. Носитель такой фамилии может с полным правом считать, что его предок был человеком не только нужным, но и окутанным ореолом тайны, которая в те времена была неотделима от этого ремесла.