Фамилия Мельницький — типичный пример того, как географическая и языковая близость белорусской, украинской и польской традиций создаёт фамилию, которую трудно приписать одной национальности. В её основе лежит слово «мельник» — тот, кто работает на мельнице, мелет зерно. Это одна из самых распространённых «профессиональных» фамилий в славянском мире, но её окончание -цкий (а не -ов или -ин) сразу выдаёт определённую модель образования.

Суффикс -цкий (польск. -cki, укр. -цький) в прошлом указывал на принадлежность к месту или роду занятий. Мельницький — это не «сын мельника» (как Мельников), а скорее «мельничий», «тот, кто с мельницы». В польской традиции фамилии на -cki часто получали шляхтичи по названию имения (например, Замойский от Замостья). Но в случае с Мельницьким ситуация иная: основой стало ремесло, а не топоним. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, не владел мельницей как поместьем, а работал на ней или жил при ней. В украинских и белорусских землях Речи Посполитой такую форму могли дать крестьянину или мещанину, которого записали по его занятию, но с «благородным» суффиксом — это не редкость для канцелярского учёта XVII–XVIII веков.

В написании Мельницький (с мягким знаком и «и») видна украинская или польская орфография. В русском языке эта фамилия превратилась бы в Мельницкий, а в белорусском — в Мельніцкі. Важно не путать её с фамилией Мельниченко (украинский патроним «сын мельника») или Мельников (русская форма). Мельницький стоит особняком: она не говорит о родстве, а описывает место или функцию. Если копнуть глубже, можно вспомнить, что в старых актах встречаются варианты Мельничский или Мельницкий — они звучали как указание на принадлежность к конкретной мельнице («мельничский работник»). Со временем «ч» выпало, и форма упростилась.

Географически фамилия распространена на западе Украины (Волынь, Галичина) и в юго-восточной Польше. В России она редка и обычно появляется как результат миграции или полонизации. Носитель фамилии Мельницький может с равной вероятностью иметь украинские, польские или белорусские корни — точнее скажет только семейное предание или архивная запись о месте жительства предка. Сама фамилия не аристократическая, но и не крестьянская в уничижительном смысле: мельник в традиционном обществе был фигурой заметной и часто зажиточной, поэтому предок мог быть не последним человеком в своём селе.