Фамилия Меналиева — женская форма, а её мужской вариант — Меналиев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу. В ней отчётливо слышен тюркский корень, скорее всего, из татарского, башкирского, казахского или азербайджанского языков. Первая часть «мен» или «мин» в тюркских языках часто означает «я» или указывает на принадлежность, а вторая часть «али» — это арабское имя Али, означающее «возвышенный», «великий», «благородный». Таким образом, основа «Менали» может быть сложносоставным именем или прозвищем, которое переводится как «я — Али» или «мой Али». Это типичная для тюркских народов модель образования личных имён, где к имени или титулу добавляется местоимение для усиления или обозначения близости.

Модель образования фамилии проста: к основе «Менали» добавлен русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность. В XIX–XX веках, когда у многих народов Российской империи оформлялись фамилии по русскому образцу, к имени отца или родовому прозвищу прибавляли -ов/-ев. Меналиев буквально значит «сын Менали». Суффикс -а в женской форме — стандартное русское окончание, указывающее на женщину.

Скорее всего, предок носителя фамилии был человеком, которого звали Менали. Это могло быть как полное имя, данное при рождении, так и прозвище, закрепившееся за ним в общине. В тюркской среде имена с компонентом «Али» очень распространены из-за почитания халифа Али, двоюродного брата пророка Мухаммеда. Поэтому имя Менали не редкость, а значит, фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах — от Поволжья до Кавказа и Средней Азии.

Географически фамилия Меналиева чаще всего встречается среди татар и башкир, а также в Азербайджане и Дагестане. В русских переписных книгах и метрических записях XIX века её можно найти в сёлах Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и торговцами или служилыми людьми — единого сословного стержня у этой фамилии нет.

Стоит отметить, что из-за особенностей тюркской фонетики возможны варианты написания: Мингалиев, Менгалиев. Разница в первой гласной («е» или «и») связана с диалектным произношением и не меняет смысла. В редких случаях, если фамилия образована не от имени, а от географического названия (например, села Менали), такая версия менее вероятна, поскольку топонимов с таким корнем почти не сохранилось.