Фамилия Мендерлен — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти не встречается в исторических документах и современных справочниках, а её структура выдаёт нерусское происхождение. С первого взгляда заметен суффикс -ен, который нехарактерен для славянских фамилий, образованных от прозвищ или имён. В русской традиции фамилии на -ен встречаются в основном у потомков выходцев из Западной Европы, особенно из немецких земель, где суффикс -en — типичное окончание множественного числа или указание на принадлежность.

Скорее всего, основа «Мендерл» восходит к немецкой фамилии Menderlein или Mändler. В немецком языке слово «Mändel» (или «Mendel») — уменьшительная форма от имени Манфред или от прозвища, связанного с работой. Например, «Mender» могло означать «тот, кто чинит» (от глагола «mendeln» — чинить, латать), а суффикс -lein добавлял значение «маленький, младший». Таким образом, исходное прозвище Menderlein — «маленький ремесленник» или «сын чинильщика». При переходе в русскую среду фамилия утратила окончание -lein, превратившись в Мендерлен, а затем — под влиянием местного произношения — закрепилась в форме Мендерлен.

Географически фамилия могла появиться в Российской империи в XVIII–XIX веках, когда в Поволжье, Причерноморье и на Кавказ переселялись немецкие колонисты. Среди них были ремесленники, кузнецы, портные — люди, чьё прозвище легко становилось фамилией. Однако в отличие от массовых немецких фамилий вроде Шмидт или Мюллер, Мендерлен осталась штучной: носители, вероятно, жили компактно в одном селе или городе и не дали широкого распространения.

Других версий происхождения нет: ни тюркского, ни финно-угорского корня в фамилии не прослеживается. Если вы встретили её в современных российских архивах, скорее всего, перед вами потомок тех самых немецких переселенцев, чья фамилия со временем обрусела в произношении, но сохранила чужеродное окончание.