Фамилия Миндерлен — случай, когда география подсказывает ответ быстрее, чем корни. Она звучит не по-славянски, и это не случайно: перед нами немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, образованная от топонима. В основе лежит название населённого пункта Миндерлен (Minderlen) или похожего — такие встречаются в немецкоязычных регионах, например, в Баварии или Баден-Вюртемберге. Суффикс -ен в немецких фамилиях часто указывает на происхождение с определённой территории: «тот, кто из Миндерлена». Вторая часть, -лен, может быть диалектной формой слова «Linde» (липа) или уменьшительным суффиксом, так что исходный топоним мог означать «маленькая липовая роща» или «место у лип».

В Российской империи такие фамилии появлялись вместе с немецкими колонистами — их приглашали осваивать Поволжье, Новороссию, Причерноморье в XVIII–XIX веках. Миндерлены могли быть среди ремесленников, земледельцев или управляющих в немецких колониях. Встречается фамилия и у еврейского населения, поскольку евреи Германии и Австро-Венгрии нередко брали фамилии по месту жительства после обязательного введения фамилий в начале XIX века. В таком случае Миндерлен — это «человек из Миндерлена», где предок когда-то жил.

Написание фамилии устойчивое, без русских суффиксов вроде -ов или -ин, что характерно для фамилий иностранного происхождения, сохранивших исходную форму. В документах XIX века могли встречаться варианты Миндерленъ, Миндерлин, но основа оставалась той же. Поскольку фамилия редкая, носители в России и странах бывшего СССР — это, скорее всего, потомки тех самых колонистов или переселенцев, чья история уходит в немецкие земли.

Словообразовательная модель проста: основа — топоним, окончание — указание на принадлежность к месту. Никаких прозвищ или профессий за ней не стоит, только адрес предка.