Фамилия Мендогралов — одна из тех редких русских фамилий, чья основа сразу приковывает внимание. В ней слышится что-то нерусское, и это не обманчивое впечатление. Первая часть «Мендо-» с большой вероятностью восходит к тюркскому или кавказскому корню. В тюркских языках «мендо» или «менде» могло означать «родинка» или «пятно», а в некоторых диалектах — «недостаток», «изъян». Вторая часть «-грал» — это искажённое тюркское «герей» или «гирей» (титул, достоинство, хан). Таким образом, исходное прозвище Мендограл могло означать «хан с родинкой» или «владелец, у которого есть отметина». Прозвища по физическим приметам (родинкам, шрамам) были широко распространены, а добавление к ним титула — характерная черта тюркской антропонимии, где прозвище могло звучать как «Мендогирей».

Словообразовательная модель фамилии типично русская: основа «Мендограл» + патронимический суффикс «-ов». Это указывает, что носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Мендограл. Суффикс «-ов» говорит о том, что фамилия сложилась в великорусской среде, вероятнее всего, на юге или юго-востоке России, где было сильно тюркское влияние. Фамилии на «-ов» от основ, заканчивающихся на твердый согласный, — самая массовая модель для русского дворянства и крестьянства, но конкретно эта фамилия в дворянских родословных книгах не зафиксирована, что намекает на её простонародное, скорее всего, казачье или однодворческое происхождение.

Встречается фамилия крайне редко. Основной ареал — Оренбургская область и прилегающие территории Южного Урала. Это регион, где исторически селились казаки и крестьяне, вышедшие из татарской, башкирской и ногайской среды. В метрических книгах XVIII–XIX веков по Оренбургской губернии можно найти записи о Мендограловых именно среди казачьего сословия. Казаки часто сохраняли тюркские прозвища в качестве фамилий, особенно если предок был крещёным татарином или башкиром, перешедшим в православие. Само прозвище Мендограл могло быть дано уже в русскоязычной среде как переосмысление тюркского имени — например, «Мендигирей» (Менди-Гирей) при крещении превратилось в «Мендограл», а затем и в фамилию.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с калмыцким языком. У калмыков «менд» — приветствие, пожелание здоровья. В этом случае прозвище могло означать «здоровый, бодрый», а «-грал» — это уже осмысление как «грааль» или просто случайное созвучие. Однако калмыцкая гипотеза слабее, потому что суффикс «-ов» у калмыков почти не встречается, а в Оренбуржье преобладало тюркское население.

Итак, Мендогралов — фамилия-маркер. Она указывает на предка с тюркскими корнями, который жил на южноуральской границе России и, скорее всего, нёс казачью службу. Прозвище его было дано по заметной внешней примете — родинке. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано, фамилия осталась локальной, что делает её особенно ценной для семейной истории: она не размыта по всей стране, а крепко привязана к конкретному региону и сословию.