Фамилия Менишова звучит на слух как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но на деле её основа заставляет задуматься. В отличие от большинства фамилий на -ов, которые образованы от полных или уменьшительных крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы видим корень «Мениш-». Самое вероятное его происхождение — от прозвища Мениш, которое в свою очередь восходит к прилагательному «меньшой» или «мениший» (в диалектном произношении). В старину «меньшой» означало младшего: меньшой сын, меньшая дочь. Так могли прозвать младшего ребёнка в семье, чтобы отличить его от старшего брата, носившего то же имя. В русских говорах слово «мениш» фиксируется как ласкательная или пренебрежительная форма от «меньшой», что делает фамилию Менишов буквально «сын меньшого».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с личным именем Меня (Мень), которое было краткой формой от имён Менандр или, реже, Менелай. В этом случае Мениш — это уменьшительно-ласкательный вариант Мени, а Менишов — отчество по нему. Однако в русской ономастике подобные имена встречаются крайне редко и в основном в церковной среде, поэтому прозвищное происхождение от «меньшого» выглядит гораздо убедительнее.

Географически фамилия Менишова (а также её мужской вариант Менишов) не привязана к какому-то одному региону, но с большей вероятностью встречается в северных и центральных областях России, где диалектное произношение «мениш» вместо «меньшой» сохранялось дольше. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Мениш, что указывает на простонародное происхождение фамилии: дворянские роды с такой фамилией не известны.

Суффикс -ов в фамилии Менишова — стандартный патронимический формант, указывающий на принадлежность («чей?» — Менишов). Окончание -а в женском варианте фамилии — грамматическая норма, закрепившаяся в русском языке к XIX веку. Таким образом, носительница фамилии Менишова — это потомок человека, которого в своё время называли Мениш, то есть младший сын или младший член семьи. Фамилия неброская, но её корень прямо говорит о порядке рождения предка, что делает её живым свидетельством семейной иерархии в старом русском быту.