Фамилия Менка — редкий пример того, как в одном коротком слове сплелись сразу несколько традиций имяобразования. Если вы ищете её происхождение, первое, что нужно понять: у неё нет единственного «правильного» ответа, но есть две главные версии, и обе ведут в разные стороны.

Первая и наиболее вероятная версия — еврейская, ашкеназская. Здесь фамилия Менка относится к специфическому типу фамилий-аббревиатур, которые были широко распространены у евреев Восточной Европы. Как и знаменитая фамилия Кац, сокращающая словосочетание «коhэн цэдэк» («праведный коэн»), Менка построена по тому же принципу: это акроним, сложенный из начальных букв слов. Расшифровка — «моцэ» (или «моци») и «некава», что в переводе с иврита означает «извлекающий искру». Речь идёт о каббалистическом понятии «исправления мира» — тиккун, когда человек через добрые дела «извлекает божественные искры» из материального мира. Таким образом, предок, первым получивший эту фамилию, вероятно, был человеком учёным, возможно, раввином или каббалистом, чьё прозвище закрепилось за потомками.

Вторая версия — славянская, и она проще. В польском, украинском и белорусском языках «менка» — это уменьшительная форма от имени Мечислав или, реже, от Мендель. В этом случае фамилия образована по классической модели с суффиксами принадлежности, но без привычного окончания: вместо Менкин или Менкович мы видим краткую форму, которая закрепилась как самостоятельная. Такое «усечение» встречается, когда носители переезжали и фамилию записывали на слух, либо когда она существовала в среде, где краткие формы были нормой.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу в главном: фамилия указывает на род занятий или личное качество основателя рода. В еврейской традиции ашкеназские фамилии часто оформлялись формантами вроде -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок»), -штам («ствол»), но аббревиатуры стояли особняком — они были короче и загадочнее. Менка в этом ряду выделяется тем, что её форма совпадает со славянской уменьшительной, что делает фамилию пограничной: её могли носить и еврейские семьи в черте оседлости, и славянские рода в Польше или на Украине.

Горские евреи Кавказа, кстати, при образовании фамилий заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), а евреи Израиля часто используют суффиксы принадлежности -ис/-ес, -и, приставку бен- («сын») и артикль га-. На фоне этих более «оформленных» вариантов Менка выглядит архаично и лаконично, что тоже говорит в пользу её древнего, прозвищного происхождения.

Если ваши предки носили фамилию Менка, стоит обратить внимание на регион: в документах XIX века она встречается в Волынской и Подольской губерниях, где плотно жили еврейские общины, а также в Царстве Польском. В первом случае вероятнее каббалистическая расшифровка, во втором — славянское уменьшительное имя. Точную версию может подсказать только семейное предание или метрические книги, но обе гипотезы дают право считать фамилию редкой и с глубоким смыслом.