Фамилия Меняков — не просто набор букв, а немой свидетель истории, сохранивший в себе отголосок занятий и верований далеких предков. Вопрос о ее происхождении имеет как минимум два plausible ответа, и оба ведут в разные эпохи.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Меняка, которое, в свою очередь, произошло от глагола «менять» — «заменять одно другим однородным, чередовать, замещать». В старину меняками называли людей особой профессии — тех, кто менял деньги, один вид денежных знаков на другой или разменивал крупные купюры на мелочь. Такое занятие было жизненно необходимым на ярмарках и в торговых городах, где ходили монеты разных государств и достоинств. Таким образом, прозвище Меняка относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые содержали прямое указание на род деятельности человека. Потомок человека, обладающего прозвищем Меняко, со временем получил фамилию Меняков, и это самая логичная и распространенная модель образования русских фамилий от рода занятий.

Но есть и другая, более экзотическая гипотеза. Возможно, в основе фамилии лежит не прозвище, а личное имя Меняк. Скорее всего, оно является диалектным вариантом татарского имени Минук, которое в переводе на русский означает «светлый путь религии». Вероятно, нарекая ребенка таким именем как Меняк, родители хотели, чтобы в будущем их сын стал достойным мусульманином. Эта версия объясняет появление фамилии в среде, где переплетались славянские и тюркские традиции, и не исключает, что предки Меняковых могли иметь татарские корни.

Какую из версий считать основной? Словообразовательная цепочка «Меняка → Меняков» выглядит более естественной для русского языка, а профессиональное прозвище — более типичной основой для фамилии, чем заимствованное имя. Однако версия с именем Меняк имеет право на существование, особенно если учитывать, что в старину границы между прозвищем и именем были размыты.

Безусловно, фамилия Меняков представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Меняков можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Пока же мы можем лишь предполагать, кем были первые Меняковы — ловкими менялами на шумном торгу или человеком, чье имя указывало на его духовный путь.