Фамилия Менякина образована от прозвища Меняка, и в этом её прямом смысле — ключ к разгадке занятия предка. Вопреки распространённому мнению, что менялами называли только торговцев, в старину это слово имело более широкое значение. Оно происходит от глагола «менять» — «заменять одно другим однородным, чередовать, замещать». Чаще всего меняками называли тех, кто профессионально обменивал деньги: один вид денежных знаков на другой, крупные купюры на мелочь или наоборот. Это занятие было востребовано на ярмарках и в торговых рядах, где без размена не совершалась ни одна сделка.

Прозвище Меняка относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые содержали прямое указание на род деятельности человека. В те времена, когда фамилий ещё не существовало, прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, по которому его знали соседи и односельчане. Оно переходило к детям и внукам, а со временем, когда на Руси начался массовый процесс становления фамилий, легло в их основу. Так потомок человека по прозвищу Меняка получил фамилию Менякина — по традиционной модели с суффиксом -ин, который указывал на принадлежность роду: «чей?» — Менякин, то есть сын или дочь Меняки.

Стоит заметить, что суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, и был характерен для северных и центральных регионов России. Это косвенно указывает на возможную географию возникновения фамилии — территории, где была распространена такая словообразовательная модель. Само прозвище Меняка звучит лаконично и ёмко, без дополнительных уменьшительных суффиксов, что говорит о его древнем, бытовом происхождении: так человека могли называть в обиходе, не придавая прозвищу ни ласкового, ни уничижительного оттенка.

Разумеется, нельзя исключать и других версий. В некоторых говорах глагол «менять» имел переносные значения — например, «обманывать при обмене», «плутовать». В таком случае прозвище Меняка могло закрепиться за хитрецом или ловким дельцом. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: профессиональное значение слова было распространено шире и встречается в письменных источниках чаще. Поэтому основная версия — связь с денежным обменом — остаётся наиболее правдоподобной.

Фамилия Менякина — редкий пример того, как за одним корнем стоит целый пласт экономической истории России. Она хранит память о людях, чья работа была незаметна, но необходима: без менял не работала бы торговля, не собирались бы налоги, не совершались бы крупные сделки. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день сохраняет эту связь с прошлым, позволяя потомкам рода Менякиных прикоснуться к своим истокам.