Фамилия Медняков звучит так, будто её носитель как-то связан с медью, но не всё так прямолинейно. В основе лежит слово «медняк» — так в старых русских говорах называли медный котёл или сосуд, а также мастера, который с этим металлом работал. Медняками звали и медников, и медяников — ремесленников, делавших медную посуду, самовары, оклады для икон. Вероятнее всего, первый Медняков был либо мастеровым на медном промысле, либо торговцем медной утварью.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Медняков — сын Медняка. То есть прозвище или профессиональное имя отца перешло к потомкам как фамилия. Интересно, что в некоторых регионах «медняком» могли назвать и человека с рыжеватыми волосами — по цвету меди. Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на существование, ведь прозвища по внешности давали не реже, чем по профессии.

Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и южных областях России, где были развиты кустарные промыслы по обработке цветных металлов. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Медняков не упоминается среди самых частых, но однокоренные Медников и Медянкин фиксируются — это подтверждает, что основа связана именно с ремеслом.

Если ваш предок носил фамилию Медняков, он, скорее всего, происходил из среды посадских людей или крестьян-ремесленников. В отличие от дворянских фамилий, эта не указывает на владение землёй, а честно говорит о деле, которым кормилась семья. В архивных записях XVIII–XIX веков Медняковы встречаются среди мещан и цеховых мастеров в городах Поволжья и Урала — там, где медь добывали и обрабатывали.