Фамилия Мерабов прямо указывает на занятие предка: она образована от тюркского имени или прозвища Мираб (встречается также форма Мирап). В переводе с персидского это слово означает «тот, кто распределяет воду по арыкам», то есть человек, ведающий разделом воды. В Средней Азии, Закавказье и других регионах с жарким климатом, где земледелие зависело от орошения, должность мираба была жизненно важной: без него не обходился ни один поливной сезон, ведь вода в арыках — буквально вопрос урожая и жизни.

Слово «мираб» пришло из персидского языка, где оно составное: «мир» (эмир, повелитель, начальник) и «аб» (вода). То есть буквально — «начальник воды», «владыка воды». Такое именование могли дать не просто работнику, а уважаемому человеку, который следил за справедливым распределением влаги между соседями и хозяйствами, устанавливал очерёдность полива и следил за состоянием каналов. Прозвище Мераб, таким образом, относится к разряду «профессиональных» именований: оно содержало прямое указание на ремесло или общественную роль основателя фамилии.

Фамилия Мерабов построена по классической русской модели патронимии: к основе Мераб добавили суффикс -ов, который в русском языке обозначает принадлежность («чей?» — Мерабов). Так обычно образовывали фамилии от имён и прозвищ отца: сын Мераба становился Мерабовым. Эта модель настолько распространена, что её использовали не только русские, но и многие народы Российской империи, включая тюркские и кавказские, когда оформляли фамилии по документам.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «е» в корне, тогда как исходное слово чаще пишут через «и» — Мирабов. Такое расхождение типично для живого произношения: в разговорной речи безударный звук редуцировался, и на письме закрепился вариант, отражающий реальное звучание. Поэтому обе формы — Мерабов и Мирабов — по сути, одна фамилия с разным написанием, и обе они восходят к одному корню.

Стоит отметить, что в некоторых случаях фамилию могли дать не по должности, а непосредственно по имени Мираб, которое бытовало у народов, испытавших влияние персидской культуры. Имя было звучным и почётным, поэтому родители могли назвать так сына в честь уважаемого человека или просто из благих пожеланий. В таком случае фамилия Мерабов — это отчество, а не указание на профессию, хотя разделить эти два пути происхождения по прошествии веков практически невозможно. Правдоподобнее выглядит «профессиональная» версия: такие прозвища закреплялись за целыми родами быстрее, чем личные имена, особенно если занятие было редким и общественно значимым.

Географически фамилия встречается преимущественно у народов Кавказа и Закавказья — армян, грузин, азербайджанцев, а также у народов Средней Азии. В этих краях орошаемое земледелие было основой хозяйства тысячелетиями, и слово «мираб» знали все. Русская фамильная форма с суффиксом -ов при этом не должна смущать: она появилась позже, в XIX–XX веках, когда представители этих народов получали паспорта и документы на русском языке. Так тюркско-персидское прозвище органично вписалось в русскую фамильную систему, сохранив память о древней и важной профессии — хранителе воды в засушливых землях.