Фамилия Мережкин — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по его ремеслу, со временем превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит слово «мережа» — так на Руси называли рыболовную снасть, сплетенную из сети и натянутую на обручи или каркас. Это не удочка и не невод, а особая ловушка, которую ставили в воде, и рыба, попав внутрь, уже не могла найти выход.

Прозвище Мережка, от которого пошла фамилия, носило «профессиональный» характер. Так могли назвать либо рыбака, который промышлял этим снарядом, либо мастера, который эти самые мережи плел и чинил. В обоих случаях прозвище точно указывало на занятие человека, заменяя ему имя в обиходе. Соседям не нужно было объяснять, кто такой Мережка: все и так знали, что это тот, кто ставит сети или делает их.

Сам суффикс «-к-» в прозвище придает слову уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок. В крестьянской среде, откуда, скорее всего, и пошла эта фамилия, такие формы были естественны: человека могли звать не громоздким «Мережник», а коротко и по-свойски — Мережка. Фамилия же образовалась по стандартной модели того времени: к основе на «-а» добавили притяжательный суффикс «-ин», который отвечал на вопрос «чей?». Мережкин — значит, сын, внук или потомок Мережки.

Интересно, что фамилия Мережкин не единственная в этом семействе. Однокоренные Мережников, Мережин и просто Мережков встречаются в русских говорах, но именно форма с суффиксом «-ин» чаще встречается в северных и центральных регионах России, где промысловое рыболовство было особенно развито. Впрочем, точную географию распространения именно этой фамилии проследить сложно: она редкая и не попала в крупные дореволюционные справочники.

Если ваши предки носили фамилию Мережкин, можно с высокой долей уверенности предположить, что род их занятий был связан с водой и рыбой. Возможно, они жили на берегу реки или озера, где мережа была привычным орудием труда. Впрочем, не стоит исключать и переносное значение: в некоторых говорах мережкой могли назвать человека с мелкими чертами лица или того, кто носил одежду в сеточку, но эти версии менее убедительны, чем основная — ремесленная.