Фамилия Мережникова хранит память о занятии предка, и занятие это — рыбная ловля, но не простая, а особая, снастная. В основе фамилии лежит прозвище Мережник, которое в старину давали рыбаку, промышлявшему мережей. Мережа — это старинная рыболовная снасть, разновидность ловушки, сплетённой из сети, натянутой на обручи. Такой способ лова требовал сноровки и знания мест, и потому прозвище Мережник было не случайным, а указывало на род деятельности человека, на его ремесло.

Прозвища, образованные от названий профессий, — один из древнейших пластов русских фамилий. Мережник закрепился за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив, возможно, его крестильное имя в бытовом общении. Сын такого рыбака уже в документах мог писаться Мережников — так отчество постепенно превратилось в фамилию, передающуюся из поколения в поколение.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «мереж» добавился суффикс -ник, обозначающий деятеля, а затем стандартный патронимический суффикс -ов. Подобным образом появились фамилии Сеткин (от сети), Бреднев (от бредня — невода), Неводчиков. Сравнение с ними показывает, что фамилия Мережникова — часть целого пласта «рыбацких» фамилий, распространённых по всей России, но особенно частых в Поволжье, на Севере и в Сибири, где ловля рыбы кормила целые деревни.

Встречается и менее вероятное толкование, связывающее прозвище с диалектным словом «мережа» в значении «сеть» вообще, но рыболовная версия остаётся основной: именно мережа как орудие лова дала жизнь и слову, и фамилии. Стоит заметить, что ударение в фамилии большинство носителей ставит на второй слог — Мерéжникова, что согласуется с ударением в исходном слове «мерéжа».

Среди известных носителей фамилии — Николай Яковлевич Мережников (род. 1929), российский поэт. Его творчество не связано с рыбным промыслом, но сама фамилия поэта — живое напоминание о том, что далёкий предок, вероятно, вёл свой род от человека, для которого река была и кормилицей, и местом работы. Так через века фамилия доносит до нас сведения о социальном происхождении семьи, о том, чем занимались предки задолго до того, как их потомки взялись за перо.