Фамилия Мержникова образована от прозвища Мержник, и почти наверняка имеет польские корни. Вопрос лишь в том, какое именно польское слово легло в основу — тут есть две версии, и они ведут к совершенно разным портретам предка.

Первая гипотеза связывает прозвище с глаголом mierzic — «вызывать омерзение, отвращение, быть противным». Звучит обидно, но не спешите с выводами: вряд ли так называли человека за скверный характер или неприятную внешность. Скорее всего, имя имело «охранительную» функцию. В старину родители, желая уберечь ребёнка от сглаза и злых сил, нарочно давали ему неблагозвучные прозвища. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, они могли назвать его Мержником — считалось, что такая «защитная» ложь обманет нечистую силу. Эта практика была широко распространена у многих славянских народов, так что версия выглядит правдоподобной.

Вторая гипотеза более приземлённая: в основе прозвища мог лежать глагол mierzyc — «мерить, измерять». Тогда Мержник — это «профессиональное» именование человека, чья работа была связана с измерениями: землемера, межевщика, портного или, скажем, торговца сукном, которому приходилось отмерять ткань. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, что тоже типично для русских фамилий, образованных от прозвищ.

Какая версия верна — сказать сложно. Обе имеют право на существование, и без дополнительных исторических данных (например, о географии первых носителей фамилии) выбрать одну из них невозможно. Но в любом случае, потомок человека по прозвищу Мержник со временем получил фамилию Мержникова. Суффикс -ов- здесь указывает на принадлежность: буквально «дочь или жена Мержника». Сама фамилия закрепилась в женской форме, что характерно для русской традиции, где фамилии жён и дочерей образовывались от фамилий мужчин.