Фамилия Мержев образована от личного прозвища Мержий, и почти наверняка у её истоков стоит польское слово. Точнее, польский глагол, у которого есть два разных значения, и от того, какое из них имел в виду первый носитель прозвища, зависит, кем был его предок.

Первая версия отсылает к глаголу mierzic — «вызывать омерзение, отвращение». Звучит обидно, но вряд ли так называли человека за неприятный характер или внешность. Скорее, перед нами типичное «охранительное» имя. В старину родители нарочно давали детям неблагозвучные прозвища, чтобы отвести от них злые силы: считалось, что «плохое» имя не привлечёт беду, и ребёнок вырастет красивым и здоровым. Назвать сына Мержим — это способ защитить его от сглаза, а не оскорбить.

Вторая гипотеза более приземлённая и связана с другим польским глаголом — mierzyc, то есть «мерить, измерять». Тогда Мержий — «профессиональное» прозвище. Так могли называть землемера, портного или человека, чья работа требовала точных замеров. В этом случае фамилия Мержев прямо указывает на род занятий предка, что роднит её с русскими фамилиями вроде Меринов или Замеров, хотя те образованы уже от русских основ.

Какой вариант правдоподобнее? Тут стоит вспомнить, что фамилия Мержев звучит непривычно для русского уха: суффикс -ев присоединён к основе, оканчивающейся на -ж, что выдаёт польское или западнорусское происхождение. На территориях, где русский язык соседствовал с польским, обе версии могли действовать одновременно. Но «охранительная» функция для прозвищ с отрицательным значением встречается чаще, чем «профессиональная» от глагола «мерить». Поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее, хотя вторая тоже имеет право на жизнь.

В любом случае, потомок человека по прозвищу Мержий со временем получил фамилию Мержев. Она закрепилась за его детьми и внуками, и сегодня те, кто носит эту фамилию, могут выбирать, какая история им ближе: оберег от несчастий или ремесло предка-землемера.