Фамилия Мергенбаева — это женская форма фамилии Мергенбаев, которая восходит к тюркскому мужскому имени Мергенбай. Для тюркских языков такая модель типична: к имени отца добавляли притяжательный аффикс, указывающий на принадлежность роду. Сначала так называли сына — «Мергенбаев», то есть «ребёнок Мергенбая», а затем это прозвание закрепилось за всем потомством.

Основа имени — древнетюркское слово «мерген». Оно означает «искусный охотник», «меткий стрелок» или даже «снайпер». В степной культуре меткость и умение добыть зверя ценились чрезвычайно высоко: охота была не просто промыслом, но и школой воинского мастерства. Поэтому имя Мерген давали как пожелание мальчику вырасти ловким, точным и удачливым мужчиной, способным прокормить род и защитить его.

Вторая часть имени, «бай», в тюркской традиции означала «богач», «хозяин», «господин». В составе личных имён она выступала как почётный компонент, подчёркивающий значимость и уважение к человеку. Так что полное имя Мергенбай можно перевести как «меткий стрелок-господин» или «богатырь-охотник». Соединение двух смысловых частей давало имя-пожелание: чтобы человек сочетал в себе силу и мастерство охотника с достоинством и достатком.

Распространена фамилия в среде народов, говорящих на тюркских языках, — среди казахов, киргизов, башкир, татар. Учитывая, что имя Мергенбай встречается у разных тюркских народов, точную географию предков конкретной семьи Мергенбаевых можно установить только по семейным преданиям и документам. Сама фамилия не указывает на конкретный народ, но сохраняет общий тюркский пласт культуры.

Фамилия Мергенбаева хранит память о предке, который, судя по имени, был уважаемым человеком — искусным охотником и метким стрелком. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день несёт в себе эту характеристику как семейную отметину.