Фамилия Мергенева — женская форма мужской фамилии Мергенев. В основе лежит тюркское слово «мерген» — «меткий стрелок», «охотник». В языках народов Поволжья и Средней Азии (татарском, башкирском, казахском) это слово имеет именно такое значение. Прозвище Мерген давали тому, кто славился меткостью в бою или на охоте. В русской среде прозвище закрепилось и превратилось в фамилию по обычной модели: к основе добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ме́ргенева.

Стоит обратить внимание на редкость фамилии. Она почти не встречается в центральных областях России, но фиксируется в регионах с исторически смешанным русско-тюркским населением — в Татарстане, Башкирии, Оренбуржье. Это указывает на то, что предки носителей фамилии могли быть крещёными татарами или башкирами, перешедшими в православие и получившими русскую фамилию по прозвищу. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, образовавшаяся в XVI–XVII веках, когда тюркские прозвища активно входили в русский быт.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Мергенев сын, то есть сын Мергена. Интересно, что в татарском языке слово «мерген» имеет и переносное значение — «умный», «сообразительный». Поэтому не исключено, что прозвище могли дать не только за стрельбу, но и за острый ум. Однако первое, «оружейное» значение — основное и более распространённое в антропонимике тюркских народов.

Встречается также вариант написания Мергенов — с твёрдым суффиксом. Это связано с тем, что в русском языке конечный согласный основы мог осмысляться по-разному: если прозвище звучало как Мергень (с мягким знаком), то фамилия закономерно становилась Мергенев. Если же основа воспринималась как твёрдая (Мерген), то появлялся вариант Мергенов. Обе формы фиксируются в документах, но Мергенева — более точная с точки зрения исторической фонетики.

Таким образом, фамилия Мергенева — редкий, но яркий пример тюркского следа в русской ономастике. Её носители — потомки людей, которых в своём окружении ценили за меткость, ловкость или сметливость.