Фамилия Меркидонов звучит непривычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Если отбросить окончание -ов, остаётся основа Меркидон. Это не что иное, как народная, «просторечная» форма церковного имени Мелетий (в русском обиходе — Мелетий, Мелентий). В греческом оригинале Μελέτιος означало «попечительный», «заботливый». Однако в крестьянской и мещанской среде имя переосмыслили на свой лад: под влиянием привычных имён вроде Мирон или Артамон появился вариант Меркидон. А дальше — типичная русская модель: сын Меркидона стал Меркидоновым.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Меркидонов. Это самая распространённая модель образования русских фамилий, характерная для подавляющего большинства населения, не относящегося к высшему дворянству. Священнические фамилии чаще заканчивались на -ский, купеческие — тоже могли быть на -ов, но здесь нет никаких указаний на сословную элиту. Скорее всего, первый носитель фамилии был крестьянином или посадским человеком, чьего отца или деда звали Меркидон.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях и современных справочниках она встречается точечно, преимущественно в центральных и южных губерниях России — например, в Тамбовской, Воронежской, Рязанской. Это зона бытования «акающих» говоров, где имя Мелетий легко превращалось в Мерети́й, а затем и в Меркидон с заменой «е» на «и» под влиянием других имён. Встречаются единичные носители и в старообрядческой среде, где любили редкие, архаичные формы имён.

Стоит упомянуть и менее вероятную, но возможную версию: связь с тюркским корнем «меркид» (сильный, могучий) или с названием древнего монгольского племени меркитов. Однако для русского фамильного суффикса -ов такая основа нетипична, и без документальных подтверждений (например, записи в писцовой книге XVII века) эта гипотеза остаётся гипотетической. Гораздо надёжнее объяснение через календарное имя.

Таким образом, фамилия Меркидонов — это застывшая память о человеке, которого при крещении нарекли Мелетием, а в быту звали Меркидоном. Никакой тайны или сложной этимологии: обычная русская фамилия, образованная по одному из самых старых и массовых принципов.