Фамилия Меркулва — редкий случай, когда географический разброс подсказывает иное происхождение, чем можно предположить по звучанию. На первый взгляд, она напоминает искажённое «Меркулов» (от имени Меркурий), но суффикс -ва выбивается из стандартной русской модели. В русских фамилиях суффикс -ов/-ев образуется от основ на согласный или -й, а -ин — от основ на -а/-я. Окончание -ва здесь — не суффикс, а часть корня, что указывает на нерусскую основу.

Скорее всего, фамилия Меркулва имеет тюркские или кавказские корни. В тюркских языках (например, в татарском, башкирском, чувашском) распространена модель, где к личному имени или прозвищу добавляется компонент -ва, означающий принадлежность или происхождение. Основа «Меркул» может восходить к тюркскому имени Меркул (или Мергүл), где «мер» — «меткий, ловкий», а «кул» — «раб, слуга» (в составе имён часто утрачивало негативный оттенок, означая «божий раб»). Или же это вариант имени Мерген (меткий стрелок). В таком случае фамилия Меркулва буквально означает «из рода Меркула» или «принадлежащий Меркулу».

Вторая версия — фамилия могла возникнуть у народов Северного Кавказа, например, у аварцев или лезгин, где суффикс -ва также встречается в фамилиях (сравните: Абдулва, Магомедва). Если так, то основа — арабское имя Маркул или Маргул, которое через тюркское посредничество попало в горскую среду. В этом регионе фамилии с таким окончанием часто фиксировались русскими писарями в XIX веке при переписи населения, и написание могло закрепиться в форме, близкой к произношению.

Интересно, что фамилия Меркулва встречается в документах, связанных с Поволжьем (Татарстан, Башкирия) и с Закавказьем. Это подтверждает версию о тюркском или кавказском происхождении. В русском контексте фамилия могла появиться из-за ошибки писаря: человека по имени Меркул (разговорная форма от Меркурий) записали с окончанием -ва, приняв его за фамилию. Но это маловероятно, так как в русской традиции отчество Меркулович превращалось бы в Меркулов, а не Меркулва.

Таким образом, носитель фамилии Меркулва с высокой вероятностью имеет предков из тюркской или кавказской среды, а сама фамилия образована от личного имени Меркул (Мергүл) с добавлением аффикса принадлежности. Прямой связи с римским богом Меркурием или с христианским святым Меркурием Смоленским в данном случае нет — это пример, когда похожее звучание ведёт по ложному следу.