Фамилия Мерлаак — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она не русская по своей основе, а пришла из языков Западной Европы. Наиболее вероятная версия связывает её с немецким или голландским языками.

В немецком языке существует слово «Märle» (сказка, легенда) или диалектное «Merle». В сочетании с «-aak» (которое может быть вариантом слова «Acker» — поле, или «Aak» — тип речного судна) фамилия могла означать либо «сказочное поле», либо быть топонимической — указывать на человека с хутора или из местности под названием Мерлаак. В Нидерландах и северной Германии фамилии с окончанием «-aak» нередки и часто привязаны к конкретным географическим точкам.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая для русского контекста: фамилия могла быть искусственно создана в семинарской среде. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали звучные фамилии на латинский или греческий манер. «Мерлаак» могло быть переосмыслением латинского «merula» — чёрный дрозд. Такую фамилию мог получить семинарист с тёмными волосами или любящий пение.

Окончание фамилии нехарактерно для славянских моделей: нет суффиксов -ов, -ин или -ский. Это дополнительный аргумент в пользу иноязычного корня. Если предки носителя фамилии жили в России, они, вероятно, были выходцами из немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, либо из прибалтийских немцев, чьи фамилии иногда записывались на слух с искажениями.

Географически фамилия Мерлаак встречается в единичных случаях, преимущественно на юге России и в бывших немецких колониях Поволжья. В современной Германии и Нидерландах фамилия Merlaak тоже редка, но известна в землях Северный Рейн-Вестфалия и Гронинген.

Таким образом, носитель фамилии Мерлаак с высокой долей вероятности имеет западноевропейские корни, а его предки могли быть либо фермерами на землях с особым названием, либо людьми, чьё прозвище связано с птицей или сказкой. Однозначного ответа нет, но германская версия выглядит убедительнее всего.