Фамилия Мерлева — женская форма, а её мужской вариант — Мерлев. Это редкая фамилия, которая, скорее всего, имеет искусственное или семинарское происхождение. В русской традиции фамилии на -ев/-ов обычно образуются от мирских имён, прозвищ или названий профессий, но с основой «Мерл» всё не так очевидно.

Самая вероятная версия — происхождение от латинского merula, что значит «чёрный дрозд». В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам «птичьи» и «звериные» фамилии, переведённые на латынь или греческий. Merula легко превращалось в Мерлев, а затем и в Мерлева — такую фамилию мог получить сын дьячка или пономаря, чьё мирское имя или прозвище было связано с дроздом. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия не имеет массового крестьянского распространения — она встречается точечно, чаще в среде духовенства.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с французским merle (дрозд). Если предок был иностранцем, например, из числа пленных французов после войны 1812 года или из обрусевших гугенотов, фамилия могла быть русифицирована: Merle → Мерль → Мерлев. Однако для такого сценария нет надёжных исторических подтверждений, и версия с семинарской латынью выглядит убедительнее.

В любом случае, фамилия Мерлева — не отчество от крестильного имени и не прозвище по ремеслу. Её основа, скорее всего, книжная, а не народная. Встречается она в основном в центральных регионах России, но численность носителей невелика. Если у вас эта фамилия, велика вероятность, что предки были связаны с церковной средой, а сама фамилия — не случайный звук, а латинское имя птицы, закрепившееся в роду.