Фамилия Мерликов образована от прозвища или нецерковного имени Мерлик. В русской ономастике это довольно редкая модель, где основа «Мерл-» восходит к названию птицы — мерлушки? Нет, здесь другой корень. Скорее всего, в основе лежит слово «мерлушка» — так называли шкурку ягнёнка грубошёрстной породы, но это маловероятно для прозвища человека. Куда правдоподобнее версия, что Мерлик — это вариант имени Меркул или Меркурий, которое в народной речи часто сокращали и переделывали: Меркул → Меркулка → Мерлик. Суффикс «-ик» в таких именах указывал на уменьшительно-ласкательную или обиходную форму.

Суффикс «-ов» в фамилии Мерликов — стандартный патронимический, то есть «сын Мерлика». Такая модель была типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на «-ов» доминировали. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: по переписям XIX века она встречается точечно, в основном в Вологодской и Костромской губерниях. Это говорит о том, что родоначальник был, вероятно, крестьянином или посадским человеком из одной местности.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: связь с тюркским словом «мерлик» — «смирный, кроткий». Но для русского фамильного фонда такое заимствование нетипично, к тому же фамилия не встречается в регионах активных тюркских контактов. Так что версия с народной формой имени Меркурий остаётся основной.

Фамилия Мерликов — редкий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переделку, закрепилось в виде прозвища, а затем и фамилии, сохранив при этом свою компактную и необычную для слуха форму.