Фамилия Мерняев — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт простор для размышлений. Разберём её по косточкам. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: такую фамилию получили потомки человека по имени или прозвищу Мерняй.

Центральный вопрос — что скрывается за корнем «мерн-». Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к слову «мерный» — размеренный, степенный, неторопливый. В северных и центральных русских говорах «мерня» или «мерняй» могло быть прозвищем медлительного, основательного человека, который не суетится и делает всё с толком. Такое прозвище давали скорее с одобрительным оттенком: не ленивый, а именно спокойный и рассудительный.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с диалектным глаголом «мернять», означавшим «мерить, прикидывать на глаз». В этом случае прозвище Мерняй мог получить портной, землемер или торговец, постоянно что-то отмеряющий. Однако эта версия слабее: глагол редкий, и фамилий от него почти не сохранилось.

Географически фамилия Мерняев встречается редко и тяготеет к Поволжью, особенно к Нижегородской области. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть в среде старообрядцев, где ценились степенность и приверженность размеренному укладу. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: прозвище Мерняй (от «мерный») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Ударение, скорее всего, на втором слоге: Мерня́ев. Встречаются варианты написания с одной «н» — Меряев, но это, скорее всего, результат упрощения при записи.

Таким образом, предки носителей фамилии Мерняев — это, вероятнее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище за свой спокойный, размеренный характер. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилии, возникшей в народной среде и не связанной с дворянскими родами.