Фамилия Мертикарова — редкая и сложная по составу, поэтому при её разборе сразу наталкиваешься на несколько версий, ни одна из которых не лежит на поверхности. Вопреки ожиданиям, основа здесь не «мертвый» и не «мертвец» — прямое значение у фамилии совсем другое, искать его нужно в диалектах и иноязычных заимствованиях.

Самый вероятный источник — тюркское или кавказское имя Мартик (Мертик) с добавлением русского патронимического суффикса -ов. В татарском, кумыкском и ногайском языках слово «мерт» или «морт» означает «богатырь», «силач», «молодец». Уменьшительная форма «Мертик» дала бы прозвище Мертика, а от него — фамилию Мертикаров. Ударение на второй слог (Мерти́карова) указывает на тюркское происхождение, где ударение часто падает на последний слог основы. Если же фамилию произносят с ударением на первый слог (Ме́ртикарова), это может быть следствием обрусения.

Вторая версия — от названия села или речки. В Дагестане, Чечне и Ингушетии есть топонимы с корнем «Мерт» (например, урочище Мерти). Житель такого места мог получить прозвище Мертикал — «человек из Мерти», а при адаптации в русской среде фамилия оформилась через суффикс -ов. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается в основном на Северном Кавказе и в среде народов Дагестана.

Менее убедительная, но возможная версия — от греческого имени Мартирий (Μαρτύριος) через народную форму Мертик. В русских говорах греческие имена нередко искажались: Мартирий превращался в Мертика. Однако такой путь маловероятен для фамилии с суффиксом -ов, типичным для русских, а не для греческих фамилий.

Социальный срез: Мертикаровы — это, скорее всего, потомки горцев или тюркских народов, которые в XIX–XX веках переселились в русские губернии или получили фамилию при записи в метрические книги. Суффикс -ов указывает на то, что фамилию оформляли по русскому образцу, а не на исконно русское происхождение. Встречаемость фамилии крайне низкая — единичные носители в России, Казахстане и странах Закавказья.