Фамилия Мертиков ведет начало от прозвища Мертик — так в старину могли назвать человека с определенными чертами характера или непростой судьбой. Разбираем фамилию по косточкам: в ее основе лежит украинский глагол «мерти», что значит «умирать», «замирать». Отсюда и первое значение прозвища — медлительный, «замирающий» человек, который все делает с ленцой и тянет время. Вторая версия трактует прозвище иначе: Мертиком могли называть сироту, ребенка, оставшегося без родителей, словно «замершего» между жизнью и смертью в прямом смысле этих слов.

Суффикс -ик в прозвище Мертик — уменьшительно-ласкательный или, точнее, обиходный. Он характерен для украинской и южнорусской традиции именования. Такие прозвища часто давали не со зла, а как бытовую характеристику человека: Мертик — тот, кто словно замер, живет в своем ритме или пережил горе.

Фамилия сложилась по классической модели: к прозвищу Мертик добавили патронимический суффикс -ов. Получилось Мертиков — то есть «сын Мертика», потомок человека с таким прозвищем. Со временем форма закрепилась и передавалась уже как наследственная фамилия.

Интересно, что фамилия Мертиков довольно редкая. Она встречается в основном в южных регионах России и на Украине — там, где украинский язык оказал заметное влияние на местные говоры. В северных областях такая фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает ее южное происхождение.

Стоит упомянуть и однокоренные фамилии, которые могли возникнуть параллельно: Мертвищев, Мертвый, Мертов. Но Мертиков стоит особняком — благодаря уменьшительному суффиксу он звучит мягче и не несет откровенно мрачного оттенка. Если Мертвый — это прямое указание на что-то безжизненное, то Мертик — скорее прозвище с оттенком жалости или иронии.

Сословной привязки у фамилии нет: Мертиковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Прозвище не указывает на ремесло или занятие, а описывает личность, поэтому определить социальный статус предков по фамилии невозможно. Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — она осталась фамилией простых людей, которые жили на юге России и передавали ее из поколения в поколение.