Фамилия Мещенская — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Корень «мещ-» сразу отсылает к сословию мещан (городских обывателей, ремесленников и мелких торговцев в дореволюционной России). Но тут есть тонкость: фамилия образована не напрямую от слова «мещанин», а через прилагательное с суффиксом -ск-. Такая модель типична для фамилий, которые первоначально указывали на географическую принадлежность: «из Мещанска» или «из Мещанской слободы».

Версия с географией выглядит убедительнее. В Российской империи действительно существовали топонимы с основой «мещ-»: например, село Мещанское в нескольких губерниях или Мещанская слобода в Москве (исторический район между нынешним проспектом Мира и Садовым кольцом). Человек, переехавший оттуда, получал прозвище Мещанский, а для женщин — Мещенская. Кстати, написание через «е», а не через «я» — характерная черта: в старых документах фамилии на -ский/-ская часто фиксировали на слух, и безударная гласная могла колебаться. Встречается и вариант «Мещанская», но «Мещенская» — более редкая и диалектная форма.

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища Меща — так могли называть человека незнатного происхождения или того, кто вёл мещанский, то есть обывательский, образ жизни. Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Мещанин или Мещанинов, а не с суффиксом -ск-. Суффикс -ск- в русских фамилиях почти всегда указывает на связь с местом, а не с личным качеством. Поэтому версия с топонимом — основная.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднозначна. Если предок происходил из Мещанской слободы, он мог быть и купцом, и ремесленником, и даже дворянином — если слобода была приписана к городу. В XIX веке фамилия Мещенская встречается в документах по Московской, Тверской и Смоленской губерниям. Сейчас это редкая фамилия, её носители живут в основном в центральной России и на Украине.

По сути, Мещенская — это фамилия-указатель: она не столько описывает характер человека, сколько говорит о его корнях. Если вы её носите, ваши предки, скорее всего, жили в месте, которое называли «Мещанским» — слободе, селе или городском районе, где селились свободные от крепостной зависимости горожане.