Фамилия Мещенский — один из тех случаев, где привычное ухо слышит «Мещанский» или «Мещерский», но на деле перед нами совсем другая история. Её ядро — не сословие мещан и не географическая Мещера. Основа здесь — слово «место» в его древнерусском значении. Фамилия образована через суффикс -енск- (-енский), который в восточнославянской традиции почти всегда указывает на происхождение от названия населённого пункта. Человек по прозвищу Мещенский — это тот, кто родом из Мещенска или из села Местенки, Местное. Таких топонимов на карте России и Украины несколько, но самый известный — Мещовск (в старину писался как Мещенск) в Калужской области. Первое упоминание города относится к XIII веку, и именно его жителей в документах XVI–XVII веков называли «мещенскими» или «мещанами» (от местного названия города — Мещовск, Мещенск).

Словообразовательная модель проста: основа «мещен-» (от названия города) плюс типичный для княжеских и дворянских фамилий суффикс -ский. Однако в реальности носителями такой фамилии чаще становились не князья, а служилые люди — дети боярские, стрельцы, казаки, которые получали прозвание по месту службы или жительства. В писцовых книгах XVII века встречаются записи о «мещенских детях боярских» — это помещики, владевшие землями под Мещовском. Позже фамилия закрепилась за их потомками, разошедшись по разным губерниям.

Стоит учесть путаницу: в XIX веке грамотность была не всеобщей, и фамилию могли записать как «Мещанский» (по созвучию с сословием) или «Мещерский» (по ассоциации с Мещерой). Но подлинный корень — именно «место» и конкретный город. Если ваши предки носили фамилию Мещенский, с высокой вероятностью они происходят из Калужской или соседних областей, а их родословная уходит в среду служилого дворянства или однодворцев. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном, а не массовом происхождении.