Фамилия Мешеряков происходит от прозвища Мешеряк, а то, в свою очередь, — от названия древнего племени мещера (формы «мещеряк» и «мешеряк» — результат закономерного чередования звуков «ш» и «щ», которое возникало в живой речи). Мещера — это финно-угорское население, родственное мордве и муроме, которое расселялось по среднему течению Оки. Их культура была близка к древнемордовской, а упоминания о народе встречаются в «Толковой Палее» — памятнике древнерусской литературы XIII века — и в русских летописях, например, в связи с походом Ивана IV на Казань.

История этого этноса сложилась по-разному. Большая часть мещеры к XVI веку была ассимилирована русскими, а другая часть в XV—XVI веках слилась с татарами-мишарами и башкирами. Поэтому сегодня потомки мещеры живут в основном в Башкирии и Татарстане. Вполне вероятно, что основатель рода Мешеряковых был представителем именно этой народности: прозвище Мешеряк закрепилось за человеком, который либо сам происходил из мещеры, либо жил среди них, либо говорил на их языке.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Мешеряк добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Мешеряков буквально означает «сын Мешеряка» или «человек из рода Мешеряка». Со временем потомки человека с таким прозвищем получили фамилию, которая закрепилась за ними навсегда.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму с «ш», хотя в современном русском языке более привычно звучит «мещера» и «мещеряк». Это говорит о том, что прозвище зафиксировалось в народной речи в тот период, когда чередование «ш/щ» ещё не устоялось, или в том диалекте, где преобладал именно такой вариант произношения. Таким образом, фамилия Мешеряков — это не просто родовое имя, а живое свидетельство контактов русских с финно-угорскими племенами, которые происходили на территории современной Центральной России много веков назад.