Фамилия Мешин — редкий случай, когда одна и та же форма приводит к двум совершенно разным историям. Не славянское и еврейское происхождение здесь конкурируют, а сосуществуют: омонимичные фамилии возникли независимо, и без генеалогического исследования конкретной семьи нельзя сказать, какая из версий верна для её предков.

Если отталкиваться от исконно славянской версии, то основа фамилии — слово «мех». Трансформация звука [х] в [ш] не должна смущать: этот же переход мы видим в слове «мешок», которое произошло от того же корня. Так что носитель прозвища Меша, от которого пошла фамилия, скорее всего, имел отношение к пушнине — добывал, продавал или обрабатывал ценный мех. Для Руси это было важное и прибыльное занятие, поэтому прозвище могли дать и скорняку, и купцу, торговавшему с северными народами.

Еврейская версия ведёт происхождение от слова «меш» с идиша, что значит «медь». В таком случае Мешин означает «медный», и прозвище указывало на профессию, связанную с металлом: кузнеца, плавильщика, литейщика или торговца медью. В обоих случаях фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Мешин — сын Меши, потомок человека с таким прозвищем.

Какая версия правдоподобнее? Для большинства регионов России — славянская, поскольку она опирается на живой диалектный материал и обычную для русских фамилий мотивацию. Еврейская версия имеет право на существование, но она характерна для фамилий, возникших в черте оседлости, где идиш был повседневным языком. Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и каждая ветвь могла получить её в разное время и по разным причинам.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна, но за этой простотой скрывается двойственность, которая делает Мешиных интересным объектом для изучения. Без архивных данных о конкретной семье обе версии остаются равноправными гипотезами.