Фамилия Метеля — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без суффикса. В русской традиции типичная фамилия образуется прибавлением -ов, -ин, -ский к основе. Метеля же — это застывшая форма прозвища или имени, которое так и осталось в именительном падеже. Такие «голые» фамилии чаще встречаются на Украине и в Белоруссии, хотя встречаются и у русских, особенно в южных и западных регионах.

Основа здесь — слово «метель». Прозвище Метеля могли дать человеку по характеру: беспокойному, суетливому, порывистому, тому, кто «метёт» по жизни, не сидит на месте. В говорах «метеля» означала не только снежную бурю, но и болтуна, пустомелю — того, кто «мелет языком». Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище по занятию — человек, который метал сено или зерно, работал с метанием (например, на току). Однако связь с метелью как природным явлением или чертой характера выглядит первичной.

Словообразовательная модель проста: основа «мет-» (от «мести», «метать») плюс суффикс -ел- (как в словах «метель», «заметель»). Фамилии на -я в русском языке редки и обычно указывают на украинское или белорусское происхождение (сравните: Шумей, Нечай, Метеля). В польском языке есть фамилия Mietla, что значит «метла» — это близкий аналог, но русская Метеля тяготеет именно к «метели».

Известных носителей фамилии мало, она не распространена широко. Встречается в основном на юге России, в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилии без суффиксов чаще закреплялись именно в этих средах, а не среди дворянства.

Если говорить о родственных фамилиях: Метелёв, Метелкин, Метелица — все они от того же корня, но с разными суффиксами. Метеля стоит особняком: это не производная, а исходное прозвище, которое так и не «обрусело» до конца.