Фамилия Межнев напрямую связана с прозвищем Межень, а оно, в свою очередь, — с глаголом «межевать». Чаще всего так называли человека, который профессионально занимался межеванием земельных участков, то есть устанавливал и размечал их границы. В аграрной России, где земля была главным богатством и источником бесконечных споров, такой человек был фигурой важной и уважаемой. Его слово значило много, а точность работы избавляла соседей от конфликтов.

Менее вероятно, но всё же возможно, что прозвище Межень получил крестьянин-земледелец, чей надел находился на стыке, на меже двух полей. Однако версия с профессиональным межевальщиком выглядит убедительнее: прозвища, данные по роду занятий, в старину были куда более распространены, чем описательные.

Существует и третья, совсем редкая версия, которую упоминают лишь вскользь: прозвище могли дать человеку, жившему на берегу реки Межа, что протекает в Костромской области. Но эта гипотеза не выдерживает критики — слишком уж локальна и маловероятна, чтобы стать основой для широко распространённой фамилии.

Сама фамилия образовалась по классической модели: к основе Межень добавился притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Сначала это было отчество — «сын Меженя», — а затем оно закрепилось как фамилия. Потомок человека, обладающего прозвищем Межень, со временем и получил фамилию Межнев.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичный корень, который в современном языке почти утратил связь с исходным значением. Сегодня мало кто задумывается, что за этим простым на слух сочетанием букв стоит целая история о земельных отношениях, о людях, чья работа была связана с точностью и справедливостью в распределении наделов.