Фамилия Межневы образована от личного прозвища Межень, и в основе её лежит глагол «межевать». Скорее всего, так называли человека, который профессионально занимался межеванием земельных участков: в условиях общинного землепользования и постоянных переделов наделов такая работа требовала точности, знания мер длины и авторитета среди крестьян. Менее вероятно, что прозвище получил крестьянин-земледелец, хотя и эту версию нельзя полностью исключать. Есть и третья, более редкая гипотеза: прозвище могли дать человеку, жившему на реке Межа, которая протекает в Костромской области, однако она выглядит менее убедительной, потому что основное значение слова связано именно с границей и размежеванием.

Сама фамилия построена по классической модели: к основе Межень добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. То есть потомок человека по прозвищу Межень со временем стал писаться как Межнев. Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища закреплялись за семьями и передавались по наследству.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных регионах. Однако важно отметить, что прозвище Межень могло бытовать в северных и центральных губерниях России, где межевание было особенно актуально из-за плотного сельского населения и частых споров о границах наделов. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Межневы сохранили в своей основе не христианское, а мирское прозвище, что делает её ценным свидетельством народной культуры и хозяйственного уклада.

В написании фамилии возможны варианты: Межнев и, реже, Межнёв с ударением на ё, но в русской ономастике закрепилась форма с буквой «е». Фамилия не относится к числу распространённых, что типично для прозвищ, связанных с узкой профессиональной деятельностью. Тем не менее, она представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, отражающий реалии аграрной жизни и юридической практики своего времени.