Фамилия Мичкарева — редкая и территориально привязанная, её корень уходит в топонимику Поволжья. В основе лежит название села Мичкарево или Мичкары, расположенного в Пензенской области (ныне Никольский район). Жителей этого села, выходцев оттуда, в документах могли записывать как «Мичкарев» — сын или потомок человека из Мичкарева. Такая модель образования фамилий от названия населённого пункта без промежуточного прозвища (с суффиксом -ев) типична для XVII–XVIII веков, когда крестьян и служилых людей фиксировали по месту жительства.

Само название села Мичкарево, скорее всего, происходит от мордовского (эрзянского или мокшанского) слова «мичка» — так в некоторых диалектах называли бобра, либо от личного имени Мичка, уменьшительной формы от крестильного имени Дмитрий в местной огласовке. В пользу первой версии говорит то, что реки и овраги в тех краях нередко получали имена по животным, водившимся в изобилии. Вторая версия — от имени Мичка (Михаил или Дмитрий) — тоже возможна, но менее вероятна, так как в документах по Пензенской губернии фамилии от имени Мичка встречаются реже, чем топонимические.

По суффиксу фамилия женская — Мичкарева, мужской вариант — Мичкарев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Мичкарев, то есть «сын Мичкаря» или «из семьи Мичкаревых». Встречается написание с одной «к» — Мичарев, но это, скорее всего, описка или результат упрощения в устной речи.

Сословно носители фамилии относились к государственным крестьянам или однодворцам — категории, распространённой в Пензенской и соседних губерниях. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется преимущественно в Никольском и Городищенском уездах. Сейчас Мичкаревы живут в основном в Пензенской области, а также в Москве и Самарской области — туда потомки переселялись в советское время.

В ономастических справочниках фамилия не упоминается, что делает её интересным объектом для локального исследования: она почти не вышла за пределы одного района и сохранила прямую связь с конкретным селом.