Фамилия Мифтяева — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а слово с чёткой географической и профессиональной привязкой. Вопреки интуитивному желанию связать её с арабским именем Мифтах (ключ), анализ показывает более прозаичный, но не менее интересный путь.

Корень «мифт-» в русских говорах, особенно в южнорусских и уральских, мог означать «миф» в значении «выдумка, басня, пустой разговор». Суффикс -яев указывает на отчество от прозвища, образованного по модели «чей сын?»: Мифтяй — человек, которого прозвали за склонность к россказням, фантазиям или, наоборот, за то, что он был известным рассказчиком былин и небылиц. В этом смысле фамилия Мифтяева — «сын выдумщика» или «сын балагура».

Однако есть и вторая, более конкретная версия, связанная с ремеслом. В некоторых диалектах слово «мифтя» или «михтя» могло быть искажением от «михтюк» или «михтюха» — так в Сибири и на Урале называли медлительного, неповоротливого человека, а также мешковатую одежду. В этом случае прозвище Мифтяй мог получить мастер по пошиву армяков и зипунов — портной, работавший с грубой тканью. Суффикс -яй в прозвищах часто указывал на деятеля, занятого определённым делом: Маляй (маляр), Коптяй (тот, кто коптит), Мифтяй.

Географически фамилия Мифтяева тяготеет к Поволжью и Уралу, где пересекались тюркские и русские говоры. Возможно, здесь произошло смешение с татарской основой «мифтәх» (ключ), но в русском контексте слово переосмыслилось в бытовое прозвище. В любом случае, предок носительницы этой фамилии — человек с яркой речевой характеристикой (выдумщик, сказочник) либо мастеровой, чьё прозвище закрепилось за потомками.