Фамилия Мифтяхов — одна из тех, что указывает на мусульманские корни носителя, но сформирована по русской словообразовательной модели. Её основа — мужское личное имя Мифтях (варианты: Мифтах, Мифтахитдин), распространённое у татар, башкир и других тюркских народов, исповедующих ислам. Имя это арабского происхождения: «мифтах» переводится как «ключ», а в переносном смысле — «открывающий», «дающий начало». В религиозном контексте это имя могло означать «ключ к знаниям» или «открывающий врата веры», что делало его желанным для ребёнка в семье, где ценили образованность и благочестие.

Суффикс -ов в фамилии указывает на русский способ оформления: так в XIX — начале XX века фиксировали фамилии у крещёных татар или у тех, кто жил в русскоязычной среде и получал документы. То есть Мифтяхов — это буквально «сын Мифтяха» или «потомок Мифтяха». В отличие от многих русских фамилий на -ов, здесь нет отчества в привычном понимании: фамилию образовали не от крестильного имени, а от мусульманского, что сразу сужает ареал её бытования.

Географически фамилия Мифтяхов чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Реже — в Челябинской и Самарской областях. Это зона расселения волго-уральских татар и башкир, где арабские имена входили в обиход вместе с исламом ещё в эпоху Волжской Булгарии. Любопытно, что в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как Мифтахов — через «а», что отражает местные диалектные особенности произношения. Такая вариативность типична для тюркских имён, которые при записи в метрические книги и ревизские сказки искажались на слух.

Сословно предки Мифтяховых в большинстве своём были государственными крестьянами или тептярями — особым сословием в Приуралье, которое платило подати, но не было закрепощено. Встречаются и купеческие ветви: в Оренбурге и Казани известны купцы Мифтяховы, торговавшие скотом и хлебом. Однако массовых знаменитых носителей фамилия не дала — это скорее фамилия обычных людей, чьи предки носили имя, означавшее «ключ», но сами оставались незаметными тружениками земли и ремесла.