Фамилия Мигалова — женская форма, мужской вариант — Мигалов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Мигал. Глагол «мигать» в русских говорах имел не только прямое значение («моргать»), но и переносные: так могли назвать нерешительного, робкого человека, который «мигает» в ответ на окрик, или, наоборот, хитрого, который подаёт знаки украдкой. В некоторых диалектах «мигалой» называли того, кто часто и беспричинно щурится — возможно, из-за слабого зрения или привычки.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на твёрдый согласный. Фамилия складывалась в XV–XVII веках, когда в среде крестьян и служилых людей закреплялись «дедичества» — наследственные именования по отцу. Мигалов буквально значит «сын Мигала».

Географически фамилия разбросана, но заметный след оставила на севере и северо-востоке Европейской России. В документах XVII века встречаются крестьяне Мигаловы в Вологодском и Тотемском уездах. Позже фамилия фиксируется в Пермской и Вятской губерниях — в зоне позднего заселения, куда переселенцы приносили свои родовые прозвища.

Интересная деталь: в ономастических работах Б. Унбегауна фамилия Мигалов не выделена отдельно, но она входит в группу фамилий от глагольных основ с суффиксом -л-, которые давали прозвища по действию (ср. Болталов, Кивалов, Шевелёв). Такие фамилии реже образуются от крестильных имён — почти всегда от прозвищ, что делает их ценным источником по бытовой лексике и народной характеристике человека.

Встречается также вариант Мигалов с ударением на второй слог (Мига́лов), что может указывать на южнорусское или украинское происхождение, но для фамилии Мигалова типично ударение на первый слог — по аналогии с глаголом «м́игать».